De Pebble is terug. De smartwatch die in 2012 de eerste grote Kickstarter-hit ooit werd en in 2016 stilletjes verdween toen Fitbit het bedrijf opkocht, krijgt deze maand een tweede leven. De Round 2 verschijnt vanaf mei in de eerste verzendgolf, gaat 199 dollar kosten en heeft een accu die twee weken meegaat. Geen marketinggetal, geen optimistische schatting onder ideale omstandigheden. Gewoon e-paper dat amper stroom verbruikt en software die niet wil dat je elke seconde naar je pols kijkt.
Twee weken aan je pols, niet twee dagen
Een Apple Watch laad je elke avond op, soms al rond zes uur als je in de ochtend hard hebt gelopen. Een Garmin Fenix komt verder, maar weegt ook anderhalf keer zoveel. De Pebble Round 2 doet veertien dagen over één lading. Dat lukt door een truc die het hele Pebble-DNA al sinds 2012 draagt: e-paper. Geen oled, geen retina, gewoon een display dat alleen energie gebruikt op het moment dat het ververst. De rest van de tijd staat het stil en kost het niets.
Het scherm is 1,3 inch groot en heeft 64 kleuren. Niet veel vergeleken met de miljoenen op een AMOLED-paneel, maar genoeg voor wijzerplaten, notificatiekoppen en een hartslagmeter die ook in fel zonlicht leesbaar blijft. De originele Time Round uit 2015 was zwart-wit, deze niet. Voor wie zijn oude Pebble nog ergens in een la heeft liggen: de mechanische opzet is hetzelfde (8,1 mm dun, 41,5 mm staal), maar de elektronica is volledig vernieuwd. Het horloge weegt minder dan dertig gram.
Gemaakt door dezelfde man als toen
Eric Migicovsky bouwde de eerste Pebble vanuit zijn slaapkamer in Waterloo, Canada. Hij haalde tien miljoen dollar op via Kickstarter, verkocht meer dan twee miljoen horloges en zag zijn bedrijf in 2016 opgeslokt worden door Fitbit. Wat daarna kwam was kort en pijnlijk: de cloudservers gingen uit, apps werkten niet meer, een hele cultus van fans bleef achter met dood plastic aan hun pols.
In 2024 kocht Migicovsky de naam, de software en de patenten terug. PebbleOS staat sinds vorig jaar als open source op GitHub, vrij beschikbaar voor iedereen die wijzerplaten of apps wil bouwen. De Round 2 is daarvan de eerste echt nieuwe productlancering. Hergebruik is bewust: de elektrische opzet komt uit de Pebble Time 2, het uiterlijk uit de Time Round, de software is een opgepoetste versie van wat er al was. Migicovsky heeft geen Apple-marketingbudget en doet er ook niet aan. In een gesprek met TechCrunch noemde hij het bewust een horloge voor mensen die geen smartwatch willen die slimmer is dan zijzelf.
Wat hij doet en wat hij bewust laat liggen
De Round 2 stuurt notificaties door, meet hartslag en stappen, heeft slaaptracking, twee microfoons voor spraakopdrachten en kan AI-assistenten aansturen. Hij is waterdicht tot vijftig meter, zwemmen is geen probleem. Op berichten antwoorden kan vanaf dag één op Android. Op iOS pas later, en dankzij de Digital Markets Act voorlopig alleen in de EU.
Wat er niet op staat: ingebouwde GPS, een luidspreker, NFC voor betalen, een ECG-meter. Geen bloedzuurstofmeting, geen valdetectie, geen automatische workout-detectie. Pebble zegt het rechtuit: dit horloge is geen medische tracker en gaat geen levens redden. Het is een minimalistische smartwatch en niets meer.
Dat is voor sommigen een dealbreaker. Wie op zijn pols een hartritmestoornis wil opvangen heeft een Apple Watch nodig. Wie marathons loopt en een nauwkeurig hoogteprofiel wil heeft een Garmin nodig. De Round 2 mikt op de groep daartussen: mensen die de tijd willen weten, een notificatie willen kunnen lezen en verder met rust gelaten willen worden.
Voor mannen die hun smartwatch zat zijn
Dit is geen objectief beter horloge dan een Apple Watch Series 11. Het is een ander horloge. De vraag is welke kant je opwilt. Een Apple Watch wil dat je hem 's nachts om houdt om je slaap te scoren, wil dat je sluitdoelen haalt, wil je begeleiden bij ademhalen. Hij prikt op je pols voor elk Slack-bericht en elke iMessage. De eerste paar maanden voelt dat als verzorging. Daarna voelt het als ruis.
De Round 2 doet veel daarvan ook, maar minder dwingend. Het scherm gaat niet aan tenzij je hem optilt of op een knop drukt. Geen pulsen, geen trillen voor elke notificatie tenzij je het zelf aanzet. Het past in dezelfde lijn als de bekabelde koptelefoons die langzaam terugkomen of de hobbies zonder scherm waar steeds meer mannen voor kiezen. Het zijn allemaal kleine signalen van dezelfde beweging: tools die werken zonder constant aandacht op te eisen. Geen detox, gewoon spullen die zich gedragen zoals ze hoorden te gedragen.
Honderdnegenennegentig dollar voor minder, niet meer
De prijs is 199 dollar. Dat is de helft van een Apple Watch Series 11 en een derde van een Apple Watch Ultra. Voor twee weken accu, een open besturingssysteem en een ontwerp dat al een decennium niet veroudert. Pebble verkoopt drie kleuren: matzwart, geborsteld zilver en gepolijst roségoud. De banden zijn 22 mm breed en uitwisselbaar met elke standaardband die je toevallig al hebt liggen.
Pre-orders gingen op 2 januari open en waren binnen 72 uur drie keer overschreven. Verzendingen beginnen deze maand, dus wie nu bestelt krijgt hem waarschijnlijk pas in juli of augustus. Of Pebble de vraag kan bijbenen is een open vraag. Migicovsky werkt met productiepartners in China en Vietnam en heeft geen eigen fabrieken meer. Een vertraging tot eind dit jaar zou niemand verbazen.
Waarom dit nu speelt
Pebble is niet de enige die zwaar inzet op minder. Light Phone verkoopt zijn derde generatie barebones-telefoon, Boox-readers groeien hard, mechanische toetsenborden zijn al jaren een subcultuur en e-paper smartwatches komen langzaam vaker voorbij. De gemene deler is steeds dezelfde: producten die één ding doen, lang meegaan en je verder met rust laten. Dezelfde groep die kiest voor spullen die je maar één keer hoeft te kopen, kiest nu voor een horloge dat ze tien jaar willen dragen.
De Round 2 is geen redding voor je schermtijd. Hij stuurt notificaties door, je kunt nog steeds twintig keer per dag op je pols staren. Maar hij dwingt je nergens toe. En na een week zonder oplader denk je opeens niet meer aan je horloge.