In het eerste kwartaal van 2026 stegen de cao-lonen met 4,5 procent. Het lijkt een keurig gemiddelde, maar drie beroepen schoten daar met dubbele percentages bovenuit. Internationale chauffeurs zagen hun loon met 13,4 procent omhoog gaan. Fiscalisten kregen er 12,6 procent bij. En productontwikkelaars zaten daar niet ver onder. Wat zit erachter, en wat betekent dat voor jouw eigen salarisgesprek?
De cijfers achter de loonsprong
Volgens het CBS kwam de gemiddelde cao-loonstijging in het eerste kwartaal uit op 4,5 procent. Dat is iets lager dan in dezelfde periode vorig jaar, maar nog altijd ruim boven de inflatie. Buiten de cao stijgen de lonen met ongeveer 2,6 procent, waardoor het gat tussen cao-werknemers en niet-cao-werknemers verder oploopt.
De arbeidsmarkt blijft krap. In sectoren waar het personeelsaanbod achterblijft, schieten de lonen omhoog. Vakbonden FNV en CNV hebben voor 2026 looneisen op tafel gelegd van zes en drieënhalf procent, terwijl werkgeversorganisatie AWVN op de rem trapt. Het resultaat is dat de stijgingen per cao behoorlijk verschillen, en in een paar specifieke beroepen wijken ze stevig af van het gemiddelde.
Internationale chauffeur, plus 13,4 procent
De winnaar van het kwartaal is de internationale chauffeur. Het beroep krijgt er 13,4 procent loon bij, en daar zit een duidelijke verklaring achter. Het transport vergrijst snel. Een groot deel van de chauffeurs in Europa is boven de vijftig, en de jonge aanwas blijft jaar na jaar uit. Het rijbewijs C en CE halen kost geld en tijd, en het werk vraagt om weken achter elkaar van huis zijn.
Logistieke bedrijven hebben dus weinig keus. Of ze betalen flink meer, of ze zien hun trucks stilstaan. In Nederland en België zijn er duizenden vacatures waar geen chauffeur tegenover staat. Voor wie het rijbewijs al op zak heeft, is dit het moment om bij te tekenen tegen scherpere voorwaarden, een hogere kilometervergoeding of een beter rooster met kortere afstanden.
Fiscalist, plus 12,6 procent
Op de tweede plaats staat de fiscalist. Een vak waar je niet meteen aan denkt als het over snelle loonstijgingen gaat, maar de cijfers vertellen een ander verhaal. De fiscale wereld is in een paar jaar dramatisch ingewikkelder geworden. De nieuwe Box 3-systematiek met een fictief rendement van zes procent en een tarief van 36 procent boven het heffingsvrije vermogen, internationale anti-belastingontwijkingsregels zoals Pillar Two, en de Europese DAC-richtlijnen stapelen zich op.
Tegelijk neemt het aanbod van senior fiscalisten af. Bedrijven, kantoren en de Belastingdienst vechten om dezelfde mensen. Vooral fiscalisten met internationale ervaring of expertise in vastgoed en holdings zien hun marktwaarde fors stijgen. Een doorstart naar partnerschap of een overstap naar een corporate fiscale afdeling levert vaak nog meer op dan de gemiddelde cao-stijging suggereert.
Productontwikkelaar, plus 11,3 procent
Op de derde plek staat de productontwikkelaar. Het verschil met de software developer is interessant. Terwijl puur softwarewerk dit kwartaal niet bij de uitschieters hoort, krijgen de mensen die fysieke producten ontwerpen, of een mix van hardware en software, juist een flinke loonsverhoging. Denk aan engineers in de halfgeleider-, medische apparatuur- en duurzame energiebranche.
De groei van AI en de bouw van datacenters drijft de vraag aan. Bedrijven als ASML, Besi en ASM International zoeken talent dat ontwerpen tot in detail kan uitwerken, en zijn bereid daar een fors prijskaartje voor te betalen. Dat effect straalt af op kleinere maakbedrijven die ervaren mensen willen behouden of binnenhalen.
Wat dit betekent voor jouw salarisgesprek
De cijfers van het CBS zijn meer dan een interessant nieuwsbericht. Ze zijn munitie voor je volgende functioneringsgesprek. Wie in een vakgebied werkt waar de schaarste groot is, staat in een sterkere onderhandelingspositie dan een collega bij een ander bedrijf misschien beseft. De NOS wees er onlangs op dat juist de mkb-lonen het sterkst stijgen, niet die bij de grote concerns. Vraag dus altijd naar marktconforme cijfers per sector, niet alleen naar het bedrijfsgemiddelde.
Een paar concrete tips. Bereid je gesprek voor met externe data: cao-cijfers, loonbenchmarks van Robert Half, Hays of Michael Page, en branche-specifieke onderzoeken. Kijk niet alleen naar het percentage, maar ook naar de structuur: bonus, mobiliteitsbudget, opleidingen, thuiswerk en uren. En als je werkgever niet meebeweegt, weet dan dat de markt vrijwel zeker een aanbod voor je klaar heeft. Werken aan extra inkomen naast je vaste baan kan ondertussen prima.
Tot slot dit. Een loonsverhoging voelt soms minder dan ze is, omdat de belastingen en de boodschappen ook stijgen. Het bekende effect dat je salarisverhoging laat verdwijnen blijft bestaan, ook in 2026. Maar dat is geen reden om het gesprek niet aan te gaan. Wie wacht tot de werkgever uit zichzelf met een aanbod komt, blijft achter. Wie de cijfers kent en het gesprek opzoekt, profiteert van een arbeidsmarkt die nog altijd in zijn voordeel werkt.