Smart glasses zijn jaren een belofte zonder substantie geweest. Google Glass crashte in 2014, Snap Spectacles bleef hangen op een nichepubliek en ondertussen droeg niemand iets op zijn neus dat slimmer was dan een gewone Ray-Ban. Tot Meta in 2023 met de Ray-Ban Meta op de markt kwam en plotseling iedereen op straat een verborgen camera had. Bijna drie jaar later komt de eerste serieuze tegenstander, en die heet Samsung.
Wat Samsung dit jaar gaat tonen
Samsung bevestigde tijdens de laatste kwartaalcijfers dat de Galaxy Glasses, intern Jinju genoemd, in de uitvoeringsfase zitten. Vertaald: de prototypes liggen klaar, de productie staat in de stijgers. De onthulling wordt verwacht op Google I/O later deze maand, of anders op Samsung's eigen Unpacked-event in juli. Een echte verkoopstart staat gepland voor het najaar.
De prijs gaat tussen 379 en 499 dollar liggen, ergens tussen de Ray-Ban Meta en de Apple Vision Pro in. Geen scherm in de glazen, wel een camera aan de voorkant, ingebouwde luidsprekers, microfoons en een Qualcomm-chip die alles aanstuurt. Zonder beeldscherm dus, net als Meta's huidige model. Voor wie verder wil komt er een tweede versie met een klein in-lens display voor navigatie en vertaalde ondertitels, maar die volgt later.
Het apparaat draait op Android XR, een nieuw besturingssysteem dat Google samen met Samsung en Qualcomm bouwt. Gemini, de assistent van Google, fungeert als de stem in je oor. Vraag je tijdens een wandeling wat dat gebouw aan de overkant is, dan kijkt de camera mee en geeft Gemini antwoord.
Waarom Ray-Ban Meta zo lang alleen aan de top stond
Meta's eerste twee generaties Ray-Bans waren geen toevalstreffer. De truc zat in de samenwerking met EssilorLuxottica, eigenaar van Ray-Ban: niemand wil iets op zijn hoofd dat eruitziet als laboratoriummateriaal. Door de techniek te verstoppen in een Wayfarer of een Skyler keek niemand er twee keer naar. Google maakte op het laatste Android Show-event bekend dat het exact die les heeft geleerd: de Galaxy Glasses worden gemaakt in samenwerking met Gentle Monster en Warby Parker. Twee designmerken die voorgoed afrekenen met het beeld van techbril als hulpmiddel voor nerds.
Het tweede sterke punt van Meta: de glasses werkten vanaf dag een gewoon. Foto maken, video opnemen, muziek luisteren, de assistent vragen wat dat gerecht voor je is. Geen knipperende lampjes, geen drie apps tegelijk, geen tutorial van twintig minuten. Samsung heeft zich daar bij elke wearable in het verleden aan vertild, dus de bewijslast ligt nu bij hen.
De grote vraag of er een scherm in moet
De interessantste discussie binnen Android XR gaat niet over chips of camera's, maar over een keuze: wel of geen display in de lens. Google ontwikkelt twee varianten parallel, simpelweg omdat de markt nog niet weet wat hij wil.
Geen display betekent licht, dun, accu die de hele dag meegaat. Daar zit de kracht van Meta. Maar wie ooit met turn-by-turn navigatie heeft gefietst weet hoe waardevol een klein dingetje in je ooghoek is, vooral in een onbekende stad. Volgens Tom's Guide mikt Samsung op de display-loze versie als opener, met een tweede model later. Slimme volgorde: eerst de massa pakken, dan de duurkoper.
Voor wie het echt iets toevoegt
De vraag is niet of smart glasses cool zijn, dat zijn ze inmiddels. De vraag is wat ze echt oplossen. Drie groepen mannen waar het apparaat meteen klikt:
- Mensen die handsfree willen zijn. Tijdens hardlopen, fietsen, koken of klussen is een telefoon uit je zak halen meer moeite dan nodig. Een korte vraag aan Gemini en het antwoord komt direct in je oor.
- Reizigers die niet vloeiend de lokale taal spreken. Live-vertaling van een menu of straatnaambord, zonder dat je tien seconden naar je scherm staat te turen.
- Vloggers die de camera onzichtbaar willen. Eerstepersoonsperspectief zonder GoPro op je voorhoofd is een wezenlijk andere creatieve mogelijkheid.
Voor wie vooral mailtjes leest en muziek luistert verandert er weinig dat een set goede oordoppen niet ook al kon. De toegevoegde waarde zit in het oog, niet in het oor.
Wat Apple en de rest aan het doen zijn
Apple koos vorig jaar bewust voor een ander pad met de Vision Pro: groot, duur, vol displays. Twee verdiepingen apart van wat Samsung nu maakt. Bloomberg meldt dat Cupertino in stilte aan een lichter brilmodel werkt, te verwachten in 2027. Bij Apple gaat het altijd langzamer en duurder, maar uiteindelijk wel ergens naartoe.
Daarnaast lopen er kleinere spelers rond. Xreal pakt het AR-segment voor gamers, Brilliant Labs richt zich op ontwikkelaars met open hardware en Huawei probeert het thuispubliek met de Pura X-lijn. Niet alles overleeft het. De winnaars zijn de merken die brillen produceren die je ook draagt als ze niets bijzonders doen. Diezelfde wet zien we trouwens overal in de gadgetwereld terug, of het nu om smart rings of om de gadgets gaat die mannen dit jaar stiekem massaal kopen: design wint van techniek.
Dit is wat het komende half jaar interessant gaat worden
Drie data om in de gaten te houden. Later deze maand op Google I/O, voor de eerste officiele teaser van de Galaxy Glasses. Juli, Samsung Unpacked, voor de definitieve specs en prijs. En het najaar, voor het moment waarop je daadwerkelijk een paar in de winkel ziet liggen.
Concreet voor jou: als je nu een Ray-Ban Meta op je verlanglijst hebt staan, twijfel niet te lang en wacht ook niet drie maanden op Samsung. De huidige Ray-Bans zijn volwassen producten, niet meer in beta. Mocht je liever wachten tot je echt kunt vergelijken, dan is september het moment. Niet eerder. Hardware-aankondigingen lopen altijd uit en je wilt geen pre-order doen op iets wat nog niemand fysiek heeft gedragen.
De grootste verandering komt sowieso pas wanneer je vrienden ze ook opzetten. Dat punt zaten Apple's AirPods en de smartwatch ergens rond 2017. Volgens de patronen van de gadgetmarkt zit dat kantelmoment voor smart glasses ergens halverwege 2027. Tot die tijd loop je voor de troepen uit, met alle voordelen en het lichte ongemak dat erbij hoort.