Op de rode loper bij de Oscars van dit jaar viel iets op wat vroeger nooit een gespreksonderwerp was: de wenkbrauwen van de mannen. Strak, symmetrisch, precies genoeg getrimd om verzorgd te ogen zonder dat het opvalt dat er iets aan gedaan is. Het is geen toeval. Barbiers en grooming-experts zien al een tijdje dat wenkbrauwen het nieuwe verzorgingsdetail zijn waar mannen echt tijd in steken, terwijl het gesprek daarover pas nu op gang komt.
Het begon bij bekende gezichten. David Beckham liet zich jaren geleden al zien met opvallend nette wenkbrauwen naast prins William, en die foto's bleven rondgaan omdat ze precies lieten zien wat het verschil maakt tussen een verzorgd gezicht en een verwaarloosd gezicht. Wat toen nog uitzondering was, is inmiddels een vast onderdeel van de routine van veel mannen die niet eens acteur of voetballer zijn.
Waarom je wenkbrauwen ineens meetellen
De reden is simpel: iedereen wordt de hele dag gefotografeerd, of het nu op een videobelletje is of een selfie voor Instagram. Een gezicht komt op camera anders over dan in de spiegel, en wenkbrauwen zijn het eerste wat het verschil maakt tussen een scherp gezicht en een vermoeid gezicht. Ze bepalen de framing van je ogen, en een paar losse haartjes die door elkaar groeien, trekken sneller de aandacht dan je zou denken. De wenkbrauw heeft van nature al een functie in gezichtsherkenning, wat verklaart waarom je oog er zo snel op valt zodra iets uit balans is.
Daar komt bij dat de schaamte rondom mannelijke verzorging steeds verder wegvalt. Waar een man tien jaar geleden zijn maten niet vertelde dat hij bij een schoonheidsspecialist zat, is dat nu net zo normaal als een knipbeurt bij de barbier voor je baard. Verzorging is geen geheim meer, het is gewoon onderhoud.
Threading, waxen of gewoon een schaartje
Er zijn grofweg drie manieren om je wenkbrauwen bij te werken, en ze verschillen flink in resultaat en pijn.
- Threading (draadtechniek): een draad wordt om losse haartjes gedraaid en in één keer weggetrokken. Precies, ook geschikt voor kleine correcties, maar wel een prikkende sensatie de eerste keer.
- Waxen: sneller voor grotere oppervlaktes, zoals de ruimte tussen je wenkbrauwen. Minder precies dan threading, en de huid kan er na afloop rood van worden.
- Schaartje en pincet: de DIY-route. Je knipt uitschieters die boven de natuurlijke lijn uitsteken en trekt met een pincet losse haartjes tussen je wenkbrauwen weg. Geen pijn, geen kosten, maar ook makkelijker om net iets te ver te gaan.
De meeste barbiers die dit aanbieden, gebruiken threading of een kleine tondeuse met opzetstuk, gevolgd door een pincet voor de laatste haartjes.
Voor de meeste mannen is de tondeuse met wenkbrauwopzetstuk de makkelijkste instap. Je zet het opzetstuk op de kortste stand, gaat er in de richting van de haargroei overheen en houdt zo de vorm die je al hebt, alleen netter. Geen risico op een verkeerde hoek zoals bij een schaar, en geen pijn zoals bij threading of waxen. De meeste elektrische scheerapparaten van Philips en Braun hebben tegenwoordig zo'n opzetstuk standaard in de doos zitten, dus de kans is groot dat je het al in huis hebt zonder het ooit gebruikt te hebben.
Wat een barbier doet wat jij zelf mist
Het verschil zit in de vorm die bij je gezicht past. Een goede barbier kijkt naar de natuurlijke boog van je wenkbrauw en werkt daarbinnen, in plaats van een vorm te forceren die niet bij je botstructuur past. Dat is ook meteen de valkuil bij zelf doen: mensen trekken te veel weg omdat het "netter" oogt, en eindigen met een dunne, over-gestylede boog die precies het tegenovergestelde effect heeft van wat ze wilden.
De vuistregel die de meeste stylisten aanhouden: haal alleen weg wat duidelijk buiten de natuurlijke lijn groeit en de ruimte tussen je wenkbrauwen als die dichtgroeit. De boog zelf blijf je met rust laten. Zo blijft het resultaat mannelijk in plaats van gestyled.
Zo doe je het zelf zonder rare ongelukken
Wil je het zelf proberen voordat je naar een barbier stapt, houd dan deze volgorde aan:
- Borstel je wenkbrauwen omhoog met een klein kammetje, zodat je ziet welke haren daadwerkelijk uitsteken.
- Knip alleen de haren die boven de natuurlijke lijn uitkomen, met een kleine schaar en met kleine knipjes.
- Trek met een pincet de losse haartjes tussen je wenkbrauwen weg, in de richting van de haargroei.
- Laat de rest zitten. Doe dit één keer per twee tot drie weken, niet vaker.
Doe dit in daglicht en niet vlak voor een belangrijke afspraak. Als er iets misgaat, wil je tijd hebben om het te laten bijgroeien, niet er die avond mee op een verjaardag verschijnen. Combineer je dit met een avondroutine, dan past het prima naast andere kleine ingrepen zoals een LED-masker voor je huid, waar steeds meer mannen aan wennen.
Verzorgd is iets anders dan gestyled
Het risico van deze trend is dat mannen doorslaan zodra ze eenmaal beginnen. Net als bij de opkomst van verzorgde handen als statussymbool, geldt hier: het werkt pas als niemand doorheeft dat je er iets aan gedaan hebt. Zodra je wenkbrauwen er duidelijk "gedaan" uitzien, met een harde, getekende lijn, slaat het om van verzorgd naar overdreven. Het doel is niet een nieuwe wenkbrauw, het is je eigen wenkbrauw zonder de rommelige uitschieters. Wie dat verschil begrijpt, hoeft zich nergens voor te schamen bij de barbier, en wie het niet begrijpt, ziet het resultaat op elke foto terug.