Je kent het wel: een avond swipen, een paar matches, een gesprek dat na drie appjes doodbloedt. Steeds meer mannen haken af bij die cyclus en zoeken het ergens anders. Niet op een andere app, maar op straat, in hardloopschoenen, tussen vreemden die net als jij om zes uur 's ochtends al buiten staan.
De hardloopclub is uitgegroeid tot wat journalisten inmiddels de nieuwe datingapp noemen. Geen geposeerde profielfoto's, geen eindeloos scrollen, maar samen rennen en kijken wat ervan komt.
Je swipet minder, maar rent meer
De cijfers achter deze verschuiving zijn niet mals. Match Group, het moederbedrijf van Tinder, Hinge en OkCupid, zag het aantal betalende Tinder-gebruikers meerdere kwartalen achter elkaar dalen, voordat er dit jaar voor het eerst weer voorzichtig herstel optrad. Het bedrijf wijt een groot deel van die terugval aan appvermoeidheid: gebruikers die het swipen zat zijn en liever offline iemand ontmoeten.
Die appvermoeidheid zie je overal terug. Onderzoek van Forbes Health laat zien dat een groot deel van de datingapp-gebruikers zich emotioneel uitgeput voelt na een paar maanden swipen. Sportapp Strava meldde in zijn jaarlijkse Year in Sport-rapport dat het aantal deelnames aan hardloopclubs wereldwijd met bijna 60 procent groeide.
De eenzaamheidscijfers die hieraan ten grondslag liggen
Dat mannen massaal naar de hardloopclub trekken, komt niet uit het niets. mannen hebben nu ongeveer de helft van het aantal hechte vrienden dat ze in 1990 hadden, en onderzoek van het American Institute for Boys and Men laat zien dat ongeveer 15 procent van de mannen zegt helemaal geen close vriend meer te hebben. Thuiswerken brak de toevallige contactmomenten bij de koffieautomaat af, cafés sluiten, en de kroeg is voor veel mannen onder de dertig al lang geen vaste plek meer.
De hardloopclub vult precies dat gat. Je staat er wekelijks, op een vast moment, met dezelfde groep mensen. Dat is precies de herhaling die vriendschap nodig heeft, en die een datingapp niet biedt.
Waarom rennen beter werkt dan een profiel
Op een app beoordeel je iemand op een foto en een paar regels tekst. Bij een hardloopclub zie je meteen hoe iemand zich gedraagt onder lichte inspanning: houdt hij het tempo van de groep aan, wacht hij op de achterblijvers, maakt hij een grapje als het zwaar wordt. Dat zijn eigenschappen die in een bio nooit naar boven komen, maar na een rondje van vijf kilometer wel.
Datingcoaches noemen dit 'activity-first' ontmoeten: de ervaring staat voorop, niet de eerste indruk. Je vormt een oordeel op basis van gedrag in plaats van op basis van een zorgvuldig uitgekozen avondfoto.
De mentale winst van samen bewegen
Er zit ook een biologisch verhaal achter. Rennen verlaagt op zichzelf al cortisol en verhoogt endorfines, maar in groepsverband komt daar een extra laag bovenop: het gevoel erbij te horen. Sportpsychologen zien dat hardlopers die altijd alleen trainen vaker afhaken dan hardlopers die in een groep lopen, en dat de groep zelf vaak de reden is om die ene koude ochtend toch je bed uit te komen. Voor mannen, die van jongs af aan minder worden aangemoedigd om expliciet over vriendschap te praten, werkt een gezamenlijke activiteit als een omweg naar verbondenheid zonder dat het ongemakkelijk aanvoelt.
Tinder ziet de verschuiving ook, en past zich aan
Zelfs Tinder zelf erkent de trend. Eind september introduceerde het bedrijf een functie genaamd Group Hangouts, waarmee gebruikers elkaar in groepsverband kunnen ontmoeten in plaats van één op één via een chat. Daarmee geeft Tinder impliciet toe dat de toekomst van daten socialer en minder individueel wordt, precies het terrein waarop de hardloopclub al jaren actief is.
In Nederland is die verschuiving ook goed te zien. hardlopen is de afgelopen jaren enorm in populariteit gegroeid, met clubs als de Sunday Run Club in Amsterdam die wekelijks honderden deelnemers trekken. Voor veel van hen is het hardlopen bijzaak, het weerzien met bekende gezichten de hoofdzaak.
Niet de enige sociale sporttrend
De hardloopclub staat niet alleen. Ook rucking, wandelen met een gewogen rugzak, groeit hard als groepsactiviteit, net als padel en wandelclubs. Het patroon is steeds hetzelfde: mannen zoeken een vaste, laagdrempelige plek om elkaar te ontmoeten zonder dat er een scherm tussen staat. Wie toch liever eerst wat vrije tijd overhoudt voor dit soort clubs, merkt dat een vrije dag erbij precies de ruimte geeft om een doordeweekse looptraining in te plannen.
Hoe je morgen bij een club aansluit
Je hoeft niet te wachten op een uitnodiging. De meeste hardloopclubs zijn gratis, hebben geen inschrijfvereiste en posten hun looproutes op Instagram of Strava. Zoek op je eigen stad plus 'run club' en je vindt binnen een paar minuten een groep die past bij jouw niveau. Begin bij een club met een vast beginnersrondje, zodat je niet meteen achter de groep aan hoeft te hollen.
Verwacht geen wonderen na één keer meelopen. De mensen die echt vrienden maken bij een hardloopclub, zijn degenen die drie, vier keer terugkomen. Precies zoals bij elke andere vriendschap: die ontstaat niet bij de eerste match, maar bij de herhaling erna.