NAD bracht eind april een nieuwe CD-speler uit. Een echte, met een lade die opent en sluit voor een schijfje van 12 centimeter. Prijs: rond de 1400 euro. Geen nostalgisch hebbeding voor het rek bij Mediamarkt, maar een serieus apparaat voor mensen die hun muziek willen horen zoals het bedoeld is. En dat is niet eens een vreemd gegeven meer, want audiofielen kopen weer CD-spelers. Wat speelt hier?
Wat NAD net heeft uitgebracht
De NAD C 589 dook op 22 april op het toneel. Het apparaat is gebouwd rond een ESS-chip uit het topsegment voor de digitaal-naar-analoog-conversie, met een filtertechniek genaamd Qrono d2a die de tijdwaarden van het signaal corrigeert. Vakblad What Hi-Fi noemt het een premium speler die compromisloze CD-weergave belooft. Aan de achterkant zitten balanced XLR-uitgangen, RCA-uitgangen en drie verschillende digitale uitgangen waaronder AES/EBU. Daarmee kun je de C 589 ook gebruiken als puur transportapparaat voor een externe DAC.
Wat dat allemaal betekent in gewone taal: NAD heeft een speler gebouwd die er meer uithaalt dan de gemiddelde luisteraar tot nu toe gewend was. Voor een prijs van rond de 1400 euro positioneert hij zich tussen het instapsegment en het echt high-end deel van de markt. Op de eigen productpagina noemt NAD het apparaat zonder ironie hun uncompromised optie voor compact disc.
Vinyl heeft de deur opengezet
Tien jaar geleden zou een nieuwe CD-speler van duizend-en-zoveel euro een eenzaam product zijn. Streaming was destijds nog jong en flitsend, vinyl was vooral iets voor verzamelaars en de CD-rekken bij V&D verdwenen langzaam van de kaart. Maar de vinyl-comeback heeft een deur geopend die veel mensen niet zagen aankomen: de wens om muziek weer te bezitten in plaats van te huren.
Bij vinyl wringt het bij de productiekosten. Een nieuwe persing kost tien tot dertig euro, en niet elke release komt op vinyl uit. CDs zijn er in praktisch onbeperkte oplages: de meeste tweedehandswinkels verkopen ze voor twee tot vijf euro per stuk. Een verzameling van honderd albums op CD kost je een paar honderd euro. Dezelfde verzameling op vinyl kost een veelvoud daarvan. Voor wie zijn smaak breed wil houden, is dat verschil niet onbelangrijk. Hetzelfde gold trouwens voor de bekabelde koptelefoon: ook daar wonnen kosten en kwaliteit het van het gemak van wireless.
Wat een CD aantoonbaar beter doet
Dit is het deel waar audiofielen tien minuten over kunnen praten zonder adem te halen. De korte versie:
Streamingdiensten comprimeren standaard. Je betaalt voor lossless, maar de luisteraar weet meestal niet of een specifieke track werkelijk lossless wordt geleverd, of dat je netwerk daarop is uitgevallen.
Vinyl heeft een prachtig karakter, maar technisch gezien is de dynamic range lager dan op CD. Een CD haalt rond de 96 dB; vinyl haalt in de praktijk vaak 60 tot 70 dB. Vinyl maakt geluid: stof, statische ontladingen, lichte slijtage van de naald. Dat hoort bij het ritueel.
Een CD geeft je het bestand dat de mastering-engineer heeft afgewerkt, met praktisch geen ruis aan de bron en een dynamiek die in cijfers de andere twee verslaat. Geen abonnement, geen netwerk, geen Spotify-algoritme dat je playlist aanpast zonder dat je het vraagt.
Voor wie heeft dit zin
Niet voor iedereen, om eerlijk te zijn. Als je vooral op je AirPods luistert tijdens het sporten, voegt een C 589 niets toe. De kwaliteitswinst zit in de hele keten: speler, versterker, speakers, kamerakoestiek. Een dure CD-speler in een goedkope set is geld weggooien.
Het gaat over de luisteraar die thuis een avond op de bank zit, een album van begin tot einde draait en daadwerkelijk hoort wat de geluidsmenger heeft gedaan. De man met een doos van vijftig CDs op zolder die hij twintig jaar geleden heeft gekocht. De fan die zijn favoriete albums gewoon op de plank wil hebben, zonder licentievoorwaarden. Voor die groep is een apparaat als de C 589 logisch. NAD wedt erop dat die groep groot genoeg is om er een product van te maken.
Wat dit betekent voor jou
Als je nog een stapel CDs op zolder hebt staan, denk twee keer na voordat je die naar de kringloop brengt. De tweedehandsmarkt voor goede CDs is niet enorm, maar de inhoud heeft potentieel waarde. En een goede CD-speler is een aankoop voor de komende vijftien tot twintig jaar; de markt voor reservelades is verrassend gezond.
Voor de bredere trend: dit is niet de eerste keer dat een fysiek apparaat terugkeert. We zagen het bij vinyl, bij filmfotografie en zelfs bij de multitool. Mensen zoeken weer bezittingen die werken zonder netwerk en zonder maandbedrag. De CD past in dat plaatje. Of hij in elke woonkamer terugkeert is een andere vraag, maar in het hifi-circuit is hij weer een serieus product. De lancering van NAD laat dat alleen maar zien.