Tien jaar geleden verdween Pebble van de markt. Fitbit kocht het bedrijf leeg, sloot de fabriek en zette de smartwatch die crowdfunding groot maakte in de vitrine van de geschiedenis. Nu ligt er weer een Pebble op de pols van zo'n veertienduizend mensen die begin dit jaar hebben voorbesteld. De Round 2 had bijna hetzelfde lot als zijn voorganger: een fabricagefout hield de productie maandenlang stil.
Wat is de Pebble Round 2 precies
Oprichter Eric Migicovsky, dezelfde man die Pebble in 2012 op Kickstarter lanceerde, startte in 2023 een nieuw bedrijf onder de naam Core Devices. Daar bouwde hij de Round 2, een rond horloge van 41,5 millimeter met een kast van 316-staal en een kleuren-e-paperscherm van 1,3 inch. De resolutie is 260 bij 260 pixels, met 283 pixels per inch, scherp genoeg om tekst goed leesbaar te maken zonder dat het scherm continu oplicht zoals bij een telefoon. Volgens TechCrunch presenteerde Migicovsky het horloge tijdens CES 2026 als het horloge dat hij zelf al tien jaar had willen dragen.
Het scherm werkt met vier fysieke knoppen en een touchscreen, een combinatie die de originele Pebble ook had. Wie weleens een Oura Ring 5 heeft gedragen, kent het idee van een energiezuinig, e-paperachtig scherm al een beetje, al gaat de Round 2 een stuk verder met een volwaardig kleurendisplay.
Waarom de lancering bijna misging
De Round 2 zou in mei al bij de eerste kopers liggen. Dat werd juli, en uiteindelijk moest Core Devices in een blogpost toegeven dat een CNC-bewerkingsfout in de kast, een verkeerde inkeping bij de lugs waar het bandje aan vastzit, de hele productielijn stillegde. Pas eind juli draaide de fabriek weer. Het bedrijf schreef dat het ongeveer twee maanden zou duren om alle veertienduizend voorbestellingen te bouwen, met eind september als streefdatum. Dat betekent dat de Round 2 nu, begin september, bij een groeiend deel van de voorbestellers op de pols verschijnt, terwijl de rest nog moet wachten.
Dat is een opvallend fragiele comeback voor een horloge dat draait op open-source software. Pebble OS is namelijk vrijgegeven onder een open licentie nadat Google, dat bij de overname van Fitbit ook de smartwatch-patenten in handen kreeg, toestemming gaf om de software vrij te geven. Daardoor draaien er nu meer dan 15.000 apps en wijzerplaten in de Pebble Appstore, gemaakt door dezelfde community die tien jaar geleden ook al met de eerste Pebble aan de slag ging.
Geen hartslagsensor, en dat is expres
Wat opvalt aan de Round 2 is wat erop ontbreekt. Geen hartslagsensor, geen speaker, geen microfoon. Voor 199 dollar krijg je een horloge dat vooral tijd, notificaties en wijzerplaten toont, met een batterij die tot zeven dagen meegaat op één lading. Vergelijk dat met een Garmin Fenix 9 Pro, die vol sensoren zit maar ook ruim drie keer zoveel kost en dagelijks aan de lader moet. Wie liever een simpel horloge draagt dat pas na een week weer moet opladen, kiest bewust voor minder functies.
Wie toch een hartslagsensor wil, kan voor 225 dollar de Pebble Time 2 nemen, de rechthoekige tegenhanger met een batterij die drie tot vier weken meegaat. Beide horloges zijn tot drie ATM waterdicht, genoeg voor regen of een zweterige training, maar niet om mee te zwemmen.
Beide modellen koppelen via bluetooth met zowel iPhone als Android-telefoons. Een simkaart of eigen internetverbinding zit er niet in, dus voor GPS-tracking of muziek streamen blijft de telefoon nodig. Dat maakt de Round 2 minder een sporthorloge en meer een rustig scherm om notificaties, agenda en wijzerplaten op te checken zonder steeds naar je telefoon te grijpen.
Meer dan nostalgie alleen
Het makkelijkste verhaal over de Pebble Round 2 is nostalgie: een cultklassieker die terugkeert dankzij crowdfunding en een koppige oprichter. Maar de filosofie erachter past ook bij een bredere trend richting apparaten die langer meegaan. Fabrikanten van smartphones krijgen in de EU steeds strengere eisen om toestellen langer repareerbaar te houden, een regel die je kunt teruglezen in ons artikel over de Europese reparatiewet. Pebble loopt daar met zijn open software al op vooruit: onderdelen, wijzerplaten en apps blijven beschikbaar zolang de community ze onderhoudt, ongeacht of het bedrijf zelf blijft bestaan.
Wat dit betekent voor jou
Als je nu pas een Round 2 bestelt, sta je nog altijd in de rij. Core Devices bouwt de voorraad geleidelijk af en nieuwe bestellingen komen achteraan in die rij te staan. Wie houdt van een horloge dat vooral duidelijk en simpel is, met een batterij die een week meegaat in plaats van een dag, heeft aan de Round 2 eindelijk weer een alternatief voor de standaard Apple Watch of Wear OS-smartwatch. Het is geen horloge voor wie elke hartslagpiek wil meten. Het is een horloge voor wie tien jaar geleden zijn Pebble kwijtraakte en die knop-en-e-paperervaring nooit echt heeft losgelaten.