De meeste draadloze oordopjes draaien om hetzelfde compromis: hoe dieper ze in je oor zitten, hoe beter het geluid, maar hoe sneller je oren gaan protesteren na een paar uur. CMF, het budgetmerk van Nothing, kiest met de Clip Pro voor een radicaal andere aanpak. In plaats van een dopje dat je oorgang instopt, klemt het apparaat als een wasknijper aan de rand van je oor. Geen afdichting, geen drukgevoel, en toch beloven ze vol geluid.
Een klem in plaats van een dopje
De Clip Pro weegt 5,9 gram per oor en hangt vast met een flexibele titaniumdraad van 0,5 millimeter, een zogeheten C-bridge. Die buigt mee met de vorm van je oor en houdt het gewicht verdeeld over een groter oppervlak, in plaats van alles op je gehoorgang te laten drukken. Het idee is niet nieuw, andere merken experimenteren al langer met clip-oordopjes, maar CMF is een van de eersten die het voor onder de honderd euro aanbiedt.
Het gevolg is dat je gewoon je omgeving blijft horen terwijl je muziek luistert. Handig als je fietst, in een open kantoor werkt of gewoon niet het gevoel wilt hebben dat je van de wereld bent afgesloten. Wie een opvouwbare muis in zijn broekzak stopt voor onderweg, snapt het idee achter compacte gadgets die zich aanpassen aan je dag in plaats van andersom.
Geen afdichting, wel volume
Het lastigste aan open-ear ontwerpen is altijd geweest dat lage tonen wegvallen zodra er geen afgesloten ruimte is om ze vast te houden. CMF probeert dat te compenseren met 10,8 millimeter drivers en wat het merk "Ultra Bass Technology" noemt. Verwacht geen dreunende bas zoals bij een goed afgesloten in-ear, maar wel meer laag dan je bij dit soort ontwerpen gewend bent.
De rest van de specificaties is voor dit prijssegment ongewoon compleet. Bluetooth 5.4, verbinding met twee apparaten tegelijk, Google Fast Pair en Microsoft Swift Pair, een low-latency modus voor gamen, en IP54-bescherming tegen stof en spatwater. De batterij houdt het tien uur vol op de oordopjes zelf en 32,5 uur met het laadcaseje erbij.
Negenennegentig dollar, geen addertjes
De Clip Pro kost 99 dollar, met een lanceerkorting van 79 dollar voor wie er snel bij is. Dat is opvallend weinig voor oordopjes met een oplaadcase die ook nog een Smart Dial heeft, een fysiek wieltje waarmee je volume en tracks kunt bedienen zonder je telefoon te pakken. Kleuren zijn Dark Grey, Light Grey en Coral, dus ook wie geen zin heeft in nog meer zwarte techniek in zijn tas kan terecht.
Levering start op 15 augustus in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Japan. Europa moet tot 15 september wachten. Dat past bij hoe Nothing zijn producten altijd uitrolt: eerst de kernmarkten, dan de rest.
Waarom open-ear nu pas serieus wordt
Open-ear oordopjes bestaan al jaren, maar bleven lang een niche voor hardlopers en fietsers die per se hun omgeving wilden blijven horen. Wat er nu verandert, is dat de techniek eindelijk goed genoeg is om ook als dagelijkse koptelefoon te dienen, niet alleen als sportaccessoire. Dat merk je ook aan wat er verder op de markt gebeurt: fabrikanten investeren steeds vaker in reparatiegemak en langere levensduur in plaats van elk jaar een compleet nieuw ontwerp. Zo moet je telefoon inmiddels zeven jaar lang repareerbaar blijven volgens Europese regels, en zie je diezelfde denkwijze terug bij audioapparatuur die niet meer wegwerpproducten wil zijn.
Voor wie liever een gesloten, audiofiele ervaring wil, blijft een traditionele over-ear koptelefoon met actieve ruisonderdrukking de betere keuze. Daar hoorde je onlangs al over bij het gebruik van de Sennheiser Momentum 5 Wireless, die juist wel volledig afsluit van de buitenwereld.
Wat je hiermee doet op een gewone werkdag
Het interessantste aan de Clip Pro is niet de techniek, maar het scenario waarvoor ze gemaakt zijn: een podcast luisteren tijdens het koken, een collega horen aankomen terwijl je muziek draait, of een belletje aannemen zonder een dopje uit je oor te vissen. Voor mannen die de hele dag tussen kantoor, sportschool en thuis schakelen, is dat misschien wel praktischer dan nog een paar uur extra bas. Of de klem net zo comfortabel blijft na acht uur dragen, moet uit reviews na de release blijken. Maar het prijskaartje maakt het een lage drempel om dat zelf uit te proberen.