Je iPhone is inmiddels krachtig genoeg om de nieuwste games soepel te draaien, maar spelen blijft onhandig. Je duimen zitten in de weg van het scherm, of je sjouwt een aparte Bluetooth-controller mee die net iets te log is om zomaar in je jaszak te proppen. OhSnap denkt dat het die knoop heeft doorgehakt met de MCON: een magnetische controller die aan de achterkant van je telefoon klikt en openschuift zodra je wilt gamen. Na een geslaagde eerste versie brengt het bedrijf nu twee nieuwe varianten uit die dunner, goedkoper en volgens vroege reacties een stuk praktischer zijn.
Wat de MCON anders doet dan een gewone controller
De MCON werkt niet als een los apparaat dat je los in je tas gooit. Het plakje magneten aan de achterkant is dun genoeg om permanent op je telefoon te laten zitten, ongeveer zoals een MagSafe-portemonnee. Wil je gamen, dan trek je het uit en schuift het controllerdeel open, zodat je twee grip-handvatten om je telefoon krijgt met fysieke joysticks, triggers en knoppen. Het ontwerp leunt duidelijk op de PSP Go van Sony, die ruim vijftien jaar geleden al met een schuifmechanisme experimenteerde, maar dan zonder dat je telefoon er onderdeel van hoefde te zijn.
Het slaat aan: de originele MCON haalde op Kickstarter binnen acht dagen meer dan een miljoen dollar op en inmiddels zijn er zo'n zestienduizend exemplaren verstuurd. Grootste kritiekpunt was steeds hetzelfde: het ding was te dik en blokkeerde bij sommige telefoons de camera's.
De nieuwe Lite en Slim lossen het dikte-probleem op
Daarom komt OhSnap nu met twee opvolgers. De MCON Lite is de goedkopere van de twee, met een prijs rond de 60 dollar, en gebruikt ronde 3DS-achtige duimschijfjes in plaats van volwaardige analoge sticks. De MCON Slim gaat een stap verder: die moet ongeveer zo dun worden als een gewone MagSafe-powerbank, met triggers die maar drie millimeter indrukken en touch-gevoelige oppervlakken in plaats van fysieke sticks. Beide varianten hebben een uitsparing voor de camerabump, zodat je lenzen vrij blijven, en de opvallende, uitklapbare handvatten van het origineel zijn verdwenen ten gunste van een compacter formaat.
De Slim is nog altijd een proof of concept en moet pas rond de lancering van de volgende iPhone-generatie verschijnen, maar de Lite staat dit najaar al gepland voor levering. Wil je precies weten wat er in de doos zit en wat de actuele prijs is, dan zet OhSnap zelf de specificaties online.
Waarom dit precies nu lukt
Een paar jaar geleden was zo'n magnetisch systeem nog een gok. Nu heeft vrijwel elke recente iPhone MagSafe standaard ingebouwd, waardoor een controller zich zonder klemmen of extra ringetjes stevig kan vastzetten. Dat is dezelfde ontwikkeling die je terugziet bij andere gadgets die steeds compacter worden: kijk naar hoe de Logitech Mobi Fold zichzelf opvouwt voor onderweg, of hoe een Casio-horloge tegenwoordig als ring om je vinger past. Fabrikanten zoeken niet langer naar meer functies, maar naar minder ruimte per functie. Bij de MCON betekent dat: geen los onderdeel meer dat je apart moet inpakken, maar iets dat gewoon aan je telefoon blijft zitten tot je het nodig hebt.
Werkt het ook echt goed als je gaat gamen
Vroege reacties op de Lite en Slim zijn positief, al is de kanttekening dat beide nog niet massaal in handen van reviewers zijn geweest. Wat wel duidelijk is: het origineel werkte prima met cloudgaming-diensten als Xbox Cloud Gaming en GeForce Now, en met emulators voor oudere consoles. De vertraging tussen knop en scherm is voor casual spellen geen probleem, maar bij snelle actiegames merk je op een telefoon altijd een verschil met een console. Voor treinreizen, wachtkamers of een potje op de bank is dat verschil in de praktijk zelden storend. Vergelijk het met een goedkope gadget als de DJI Mic Mini: niet perfect op elk detail, maar voor de prijs doet het precies waarvoor je het koopt.
Er hoort ook een gratis app bij die je gamebibliotheek verzamelt, van cloudgames tot geïnstalleerde apps, zodat je niet elke keer opnieuw hoeft te zoeken welke titel eigenlijk met een controller overweg kan. Handig, want lang niet elke mobiele game ondersteunt fysieke input, en niets is vervelender dan een controller uitklappen voor een spel dat alleen op tikken reageert.
Moet je op de Slim wachten of nu de Lite kopen
Wie zo min mogelijk wil uitgeven en dit najaar al wil spelen, kiest voor de Lite. Wie liever wacht op het dunste en meest verfijnde model, en toch bereid is voor de volgende iPhone-generatie te sparen, kijkt uit naar de Slim. Beide zijn een duidelijke correctie op de kritiek van het eerste model, en laten zien dat OhSnap luistert naar wat kopers daadwerkelijk irriteerde. Voor wie zijn telefoon al als belangrijkste spelcomputer gebruikt, is dit het eerste accessoire in tijden dat voelt alsof het is ontworpen door iemand die zelf ook gewoon wilde gamen op de trein, in plaats van door een marketingafdeling die een nieuw productcategorie moest verzinnen.