Je ziet het woord overal opduiken: op TikTok, in de reacties onder Instagram-posts van bodybuilders, en inmiddels ook op de opiniepagina's van kranten. Looksmaxxing, het stelselmatig optimaliseren van je uiterlijk, is uitgegroeid tot een van de grootste trends onder jonge mannen. Wetenschappers aan de Universiteit Leiden onderzoeken inmiddels wat het met het zelfbeeld doet, en presentator Arie Boomsma waarschuwde er onlangs op televisie voor. Reden genoeg om uit te zoeken wat er klopt van de belofte, en wat regelrechte onzin is.
Wat looksmaxxing precies is
De term komt uit online forums waar mannen elkaar tips gaven om aantrekkelijker over te komen, en is inmiddels via TikTok bij een veel breder publiek beland. De gedachte erachter: je uiterlijk is maakbaar, dus waarom zou je er niets aan doen? Volgens kenners valt de trend uiteen in twee kampen. Softmaxxing gaat over haalbare, onschuldige aanpassingen zoals huidverzorging, een goed kapsel en kleding die past. Hardmaxxing gaat een stuk verder, met chirurgie, hormonen en soms zelfs praktijken die je lichaam blijvend beschadigen.
Dat onderscheid is precies waarom deze trend zo lastig te beoordelen is. Het ene deel is gewoon goed advies met een nieuw label. Het andere deel is ronduit gevaarlijk.
Softmaxxing, dit werkt gewoon
Kijk je puur naar de softmaxxing-kant, dan blijkt er weinig nieuws onder de zon. Dermatologen noemen een simpele routine met reiniger, hydraterende crème en zonnebrand met minimaal SPF 30 nog altijd de basis van een gezonde huid. Wil je dat serieuzer aanpakken, dan hebben we eerder al uitgelegd hoe je een skincare-routine opbouwt die echt werkt.
De aanpassingen die volgens experts daadwerkelijk iets opleveren, zijn stuk voor stuk bekend terrein:
- Voldoende en regelmatige slaap, in plaats van een los serum tegen wallen
- Een kapper die je gezichtsvorm kent, in plaats van een trending kapsel kopiëren
- Kleding die goed valt, ook als die niet duur is
- Sporten voor je houding en energie, niet alleen voor spiermassa
- Goede mondhygiëne, wat direct invloed heeft op hoe je overkomt in gesprekken
Dat laatste, kleding die past, hoeft niet duur te zijn, zoals we al schreven toen een goedzittend pak geen fortuin bleek te kosten. Het meest opvallende resultaat komt overigens niet eens uit de schoonheidshoek. Onderzoek laat zien dat zelfvertrouwen, humor en luistervaardigheid zwaarder wegen in hoe aantrekkelijk iemand overkomt dan een paar millimeter verschil in kaaklijn. De basis werkt dus, maar het gaat evengoed om hoe je je gedraagt.
Hardmaxxing, hier blijf je ver van weg
Aan de andere kant van het spectrum wordt het menens. Hardmaxxing omvat onder meer anabole steroïden, beenverlengende operaties en kaakchirurgie zonder medische noodzaak. In extreme hoeken van de online community circuleert zelfs "bonesmashing", het bewust tegen je gezicht slaan met een hard voorwerp in de hoop dat je jukbeenderen daardoor markanter worden. Artsen noemen dat zelfbeschadiging, zonder enig wetenschappelijk bewijs dat het werkt.
Onderbelicht blijft wat deze obsessie met fysieke details doet met de mannen die eraan meedoen. Onderzoekers van de Universiteit Leiden signaleren dat de constante focus op vermeende gebreken kan doorslaan in symptomen die lijken op lichaamsdysmorfie, waarbij je jezelf voortdurend vergelijkt en nooit tevreden bent. Amerikaanse media als NPR beschrijven hoe tieners onder groepsdruk steeds extremere maatregelen proberen, puur omdat een filmpje het als normaal neerzet.
Dat sluit aan bij een patroon dat we al vaker op GuyTalk zagen: mannen praten nauwelijks over wat er in hun hoofd omgaat. We schreven eerder al dat meer dan de helft van de mannen met psychische klachten nooit hulp zoekt, en een obsessieve focus op uiterlijk is precies het soort signaal dat gemakkelijk wordt weggewuifd als ijdelheid, terwijl het net zo goed een uiting van onzekerheid kan zijn.
Waarom deze trend nu zo hard groeit
Dat looksmaxxing juist nu aanslaat, is geen toeval. Algoritmes belonen extreme content, en een filmpje over "vijf trucs voor een scherpere kaaklijn" scoort nu eenmaal beter dan een nuchter verhaal over slaap en zonnebrand. Daar komt bij dat veel van de content afkomstig is uit hoeken van internet waar het uiterlijk van mannen rechtstreeks wordt gekoppeld aan hun waarde als partner of als persoon, iets wat volledig losstaat van hoe aantrekkelijkheid in de praktijk werkt.
Voor GuyTalk-lezers is het onderscheid vooral praktisch. Er zit niets mis met werken aan hoe je eruitziet, zolang de basis klopt en je niet meegaat in beloftes die medisch onzinnig of ronduit schadelijk zijn. Het probleem ontstaat pas zodra je zelfbeeld gaat hangen aan millimeters die niemand anders opmerkt.
Dit is het enige dat echt het verschil maakt
Skip de kaakoefeningen en de dubieuze supplementen. Besteed die tijd liever aan een goede nachtrust, een simpele verzorgingsroutine, kleding die past en, misschien wel het belangrijkste, aan hoe je overkomt in een gesprek. Dat is minder spannend dan een TikTok-trend, maar het is het enige deel van looksmaxxing waar daadwerkelijk bewijs voor bestaat.