Je staat op een bergpad, je telefoon zoekt al een uur naar een signaal en er is niemand in de buurt. Vroeger betekende dat: geen bereik, geen contact, hopen dat alles goedkomt. Garmin denkt daar sinds deze week anders over. Het bedrijf presenteerde tijdens de livestream "Play Harder" zijn nieuwe topmodellen, de fenix 9 en fenix 9 Pro, en het opvallendste kenmerk zit niet in de sportfuncties, maar in het feit dat het horloge contact kan houden op plekken waar je telefoon allang heeft opgegeven.
Titanium, een feller scherm en een nieuw uiterlijk
De fenix 9 Pro is het eerste model in de fenix-reeks met een volledig titanium behuizing. Garmin gebruikt daarvoor een nieuwe nano-molding-techniek, waarmee het metaal harder en dunner wordt dan bij eerdere gietprocessen. Het resultaat is een horloge dat lichter aanvoelt dan zijn voorganger, terwijl het net zo stevig blijft. De gewone fenix 9 behoudt de constructie van de fenix 8 en is dus geen titanium model.
Het AMOLED-scherm is twee keer zo fel als dat van de vorige generatie en zit achter een krasbestendige saffierlens. Beide modellen zijn er in drie maten, 43, 47 en 51 millimeter, en zijn tot 40 meter waterdicht. Wie liever een langere batterijduur heeft dan het felste scherm, kan kiezen voor een solar-versie met een MIP-display.
Zo werkt het satellietcontact
Het echte nieuws zit in de inReach-functie, die nu voor het eerst standaard beschikbaar is op alle drie de formaten van de fenix 9 Pro, in plaats van op één los apparaat dat je extra moest meenemen. Met een geschikte configuratie stuur je tekstberichten, deel je je locatie en zet je een SOS-melding uit, zonder dat je telefoon in de buurt hoeft te zijn.
Die verbinding loopt via het Iridium-satellietnetwerk, een systeem van 66 satellieten op lage baan die onderling met elkaar verbonden zijn. Dat verklaart waarom het contact ook werkt op plekken waar een gewone telefoonmast niets voor je kan betekenen. Bij een noodmelding krijg je toegang tot Garmin Response, en na afloop van je abonnement houd je twaalf maanden gratis noodberichten over, mocht je het abonnement pauzeren.
Let wel op: niet elke fenix 9 Pro heeft satelliet- en LTE-hardware aan boord. Je moet bewust kiezen voor een inReach-uitvoering als je die functie wilt. Wil je liever eerst weten wat een sporthorloge zonder satellietfunctie voor je kan betekenen, lees dan ook onze review van de Oura Ring 5, een heel andere aanpak van dezelfde vraag: hoeveel horloge heb je eigenlijk nodig.
Prijzen en varianten op een rij
Garmin hanteert een prijsopbouw die oploopt met de hoeveelheid techniek die je meeneemt. De gewone fenix 9 begint bij 999,99 dollar, alleen met AMOLED-scherm en zonder satellietfunctie. De fenix 9 Pro start bij 1.099,99 dollar. Wil je satellietcontact, dan betaal je daar zo'n 100 dollar bovenop: de 47mm Pro met inReach begint bij 1.199,99 dollar, de grotere 51mm-uitvoering bij 1.399,99 dollar. In totaal zijn er vijf configuraties, van de kale AMOLED-versie tot de solar-Pro met satelliet en LTE, en die gaan vanaf 28 augustus in pre-order.
Ter vergelijking: dat is fors meer dan wat je betaalt voor een compact Casio-horloge, maar dan vergelijk je ook appels met peren. De fenix 9 Pro mikt op mensen die verder het bos of de bergen in gaan dan waar een reddingsteam je zo weet te vinden.
Batterijduur die past bij het gebruik
Met een groter scherm en actievere sensoren zou je een kortere batterijduur verwachten, maar Garmin haalt bij de fenix 9 Pro tot 31 dagen in de gewone smartwatch-modus, en zelfs 57 dagen bij de solar-uitvoering onder gunstige lichtomstandigheden. Dat komt door de nieuwe Elevate Gen 5-sensor, die zuiniger omspringt met stroom dan de vorige generatie, gecombineerd met multi-band GNSS en een functie die zelf bepaalt welke satellietsignalen op dat moment het meest efficiënt zijn.
Software-updates voegen daar nog wat functies aan toe die niets met de accu te maken hebben, zoals Garmin Epic (het samenvoegen van meerdere activiteiten tot één verhaal in Garmin Connect), een uitgebreide roeimodus en een kaartmotor die tot 40 procent sneller routes berekent dan op de fenix 8 Pro.
Hoe dit zich verhoudt tot de Apple Watch Ultra
Apple voegde vorig jaar ook al satellietfuncties toe aan de Watch Ultra, maar daar beperkt dat zich tot noodberichten wanneer je geen bereik hebt. Garmin gaat een stap verder: met een inReach-uitvoering stuur je gewone tekstberichten naar wie je maar wilt, niet alleen naar een hulpdienst. Daar staat tegenover dat Apple's horloge lichter is, een vertrouwder besturingssysteem heeft en beter samenwerkt met de rest van je telefoon. Wie vooral in de stad loopt en af en toe een bergwandeling maakt, heeft aan de Ultra waarschijnlijk genoeg. Wie er meerdere dagen achter elkaar op uit trekt zonder vaste route langs bewoonde wereld, kiest eerder voor de zekerheid van Garmin.
Wie heeft hier nu echt iets aan
Voor de gemiddelde hardloper in het park is dit overkill. Dit horloge is gebouwd voor wie een paar keer per jaar echt de kaart en het kompas nodig heeft, backcountry loopt, bergen beklimt of dagenlang zonder bereik onderweg is. Wie eerder al merkte hoe raar het voelt om even helemaal offline te zitten, kan zich vast herkennen in ons stuk over twee weken zonder telefooninternet: bereik is iets waar je pas over nadenkt zodra het wegvalt. Garmin verkoopt met de fenix 9 Pro in feite gemoedsrust voor op je pols, tegen een prijs die daar ook naar staat. Voor de meeste mensen is de gewone fenix 9 zonder satelliet, en dus zonder die meerprijs, ruim voldoende.